Tre dagar och 23 av 30 ronder har nu avverkats i National Scrabble Championship 2004. Trey Wright från Los Angeles har fortsatt sitt segertåg och ligger ensam i topp med 20 poäng/vinster. Kan han vinna 4 av dagens 7 återstående ronder kommer han under alla omständigheter att få spela torsdagens finalmatch om mästartiteln. Wright tog inte mindre än 16 raka segrar innan Sukhumrattaporn från Thailand (f.n. på 9:e plats med 15.5 poäng) lyckades besegra honom. Sen förlorade han en match till, men avslutade dagen med två segrar. Han har två poängs marginal till tvåan David Gibson (rating före tävlingen: 1966). Gibson är en 53-årig lärare från South Carolina som länge tillhört den yppersta eliten i USA. Han vann NSC 1994 och den prestigefyllda tävlingen All Stars Championship förra året. Vid världsmästerskapen 1993 kom han på tredje plats. Det måste ha varit mycket spännande i gårdagens sista rond när de båda möttes, eftersom en vinst för Gibson skulle ha placerat dem båda på 19 poäng. Men Wright lyckades slå honom precis som i rond 6, om än bara med 8 poäng. Bakom de båda nuvarande finalisterna ligger 6 spelare med 16 poäng. I kraft av bästa poängskillnad håller britten Adam Logan tredjeplatsen. Men Logan är precis som övriga tvungen att ta minst 2 segrar mer än Gibson idag för att ha en chans att få spela final. Med tanke på att man idag bara kommer att möta andra topplacerade så är det givetvis ingen lätt uppgift om inte Gibson får dåliga brickor. Gibson har dessutom den överlägset bästa poängsskillnaden. Upp till Trey Wright är det alltså 4 poäng, vilket innebär att den som vill passera honom säkerligen måste vinna 6 eller 7 av dagens matcher, samtidigt som Wright bara får vinna ett par. Det är mest toppspelare kvar nu i det översta skiktet. Ett intressant undantag är dock blott 17-årige Jason Katz-Brown från Californien som ligger fyra. Katz-Brown var baserat på sin rating före mästerskapen seedad 165:a av det 172 man och kvinnor starka startfältet och en av de många spelare som utnyttjade regeln att "spela upp" sig en division högre än vad man egentligen är kvalificerad för genom sin rating. Faktum är att han med sina 1602 nätt och jämnt klarade gränsen till div 2. Hans främsta merit hittills är att ha vunnit årets klubbmästerskap i den Scrabbleklubb i Oakland som han är med i. Övriga spelare med 16 poäng är Sammy Okasagah, Chris Cree (1945), Pakorn Nemitrmansuk och Joey Mallick (1933). Minns jag rätt från Word freak så är Cree, en 49-årig  texasbo från Dallas, mest känd för att i samband med nån stor turnering i Las Vegas ha spelat roulette eller black jack på kvällen och kommit ut därifrån med åtskilliga hundratusentals dollar i vinst. Sen följer ett antal spelare med 15.5 respektive 15 poäng, däribland ratingettan Nigel Richards (2051). Det får väl dock anses rätt osannolikt - om än inte helt omöjligt - att någon av dem skulle kunna knipa en finalplats. I gänget återfinns pensionerade advokaten Lynn Cushman från New York som med sin 14:e plats tagit över från Robin Pollock Daniel som högst placerade kvinna. I den mån de nu själv bryr sig om detta så är det dock fortfarande en öppen affär. Daniel har 14 poäng och dessutom finns 48-åriga Jan Dixon från Newark med i resonemanget med sina 14.5. Alla dessa har naturligtvis chansen att gå in på topp-10 med en bra dag och få del av prispengarna och äran som följer med det. 3-faldige NSC-vinnaren Joe Edley har 14 poäng. Världsmästaren Sujjayakorn har 13 och en 40:e plats. Ron Hoekstra som ledde efter dag 1 har fallit till en 59:e plats, just efter Marlon Hill. Regerande mästaren Joel Sherman kan knappast vara nöjd med sin tävling. Han spelade 2-6 igår och har med blott 11 poäng fallit ner till en 91:a plats. Det är väl kanske bara britten Mark Nyman som lyckats sämre i förhållande till rating och spelstyrka. Jag läste dock i kommentarerna att Nyman aldrig på allvar lärt in skillnaderna mellan SOWPODS och amerikanska ordlistan, vilket fått till följd att han spelat ett flertal icke-godkända ord, samt låtit bli att syna ogiltiga. Dessutom väntar han tydligen på att återuppta sin smekmånad i Karibien. Man får återigen konstatera att konkurrensen i det här gänget får den svenska eliten att verka liten och beskedlig. Och även om vi verkar ha två klara favoriter till final när 7 omgångar återstår så är ingenting avgjort igen. Spännande fortsättning följer! /Henrik